Médicament périmé : peut-on encore le prendre ?

Ce que signifie réellement une date de péremption

La date de péremption (souvent notée « EXP » sur la boîte) correspond à la durée pendant laquelle le fabricant garantit, sur la base d'études de stabilité, que le médicament conserve au moins 90 % de son efficacité initiale et ne présente aucun risque de toxicité, à condition d'avoir été conservé dans les conditions indiquées (température, humidité, boîte fermée). Elle n'indique pas le moment précis où le médicament devient dangereux, mais la limite au-delà de laquelle le fabricant n'apporte plus aucune garantie.

Une étude de la FDA américaine (le Shelf Life Extension Program), menée sur des stocks stratégiques, a montré que de nombreux médicaments solides (comprimés, gélules) conservent une grande partie de leur efficacité plusieurs années après leur date de péremption officielle, lorsqu'ils ont été stockés dans de bonnes conditions. Cela ne constitue toutefois pas une recommandation d'usage au-delà de la date indiquée.

Les formes les plus sensibles au temps

Toutes les formes pharmaceutiques ne se dégradent pas au même rythme. Certaines doivent être prises beaucoup plus au sérieux que d'autres :

• Sirops et solutions buvables : risque de développement bactérien ou de dégradation chimique visible (trouble, changement de couleur ou d'odeur) ;
• Collyres et pommades ophtalmiques : risque infectieux oculaire en cas de contamination, à jeter un mois après ouverture quelle que soit la date de péremption ;
• Insuline et traitements biologiques : perte d'efficacité rapide, pouvant mettre en danger un patient diabétique si la dose n'agit plus comme prévu ;
• Antibiotiques : une efficacité réduite peut favoriser l'émergence de résistances bactériennes sans soigner l'infection ;
• Comprimés simples (paracétamol, ibuprofène) conservés au sec et à l'abri de la lumière : dégradation généralement lente, mais la prudence reste de mise.

Les signes qui doivent alerter, même avant la date de péremption

• Comprimé qui s'effrite, change de couleur, de texture ou d'odeur ;
• Sirop trouble, qui a changé de couleur, ou qui présente un dépôt inhabituel ;
• Crème ou pommade qui se sépare en phases, qui a durci ou qui a une odeur rance ;
• Emballage endommagé, humide, ou ayant été exposé à une forte chaleur (voiture en été, par exemple).

Dans tous ces cas, le médicament doit être jeté, indépendamment de la date inscrite sur la boîte. Voir notre guide sur la conservation des médicaments pour éviter ces situations.

Que faire en pratique ?

• Pour un traitement ponctuel et peu critique (douleur légère, par exemple), un comprimé périmé depuis peu, bien conservé et visuellement intact, présente un risque limité — mais il est toujours préférable d'utiliser un médicament non périmé.
• Pour un traitement chronique ou une pathologie sérieuse (cardiaque, diabète, épilepsie, infection), n'utilisez jamais un médicament périmé : demandez conseil à votre pharmacien ou votre médecin sans délai.
• En cas de doute, votre pharmacien peut vous renseigner gratuitement sur la conduite à tenir pour un médicament précis.